南ヨーロッパでは、宗教画や歴史画は、重要視されていたが、肖像画は,その次でしかなかった。静物画、風俗画、風景画は、北ヨーロッパでは、重要視されたが、南ヨーロッパでは「女々しい」絵画とされていた。
しかし、１７世紀のオランダ人やフラマン人は、こんな偏見など問題にしなかった。自分達の描く絵画に、国民文化としての誇りを持っていた。

マルティン・ルサーとジョン・カルヴィンの宗教改革の成功と、スペインからの独立を勝ち取ったオランダは、商業が発達し豊かになり、中流階級が増大た。宗教改革により、偶像崇拝が禁止されたため、教会より家庭に重きを置くようになった。
豊かになったオランダ市民は、自分の身の回り、日常に芸術的な興味を持っていった。

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